Der kritische Pfad ist die Folge voneinander abhängiger Vorgänge, die in einem Projektterminplan den frühestmöglichen Projektabschluss bestimmt. Die Vorgänge auf diesem Pfad haben bei der klassischen Berechnung einen Gesamtpuffer von null.
Verzögert sich ein kritischer Vorgang, kann sich dadurch auch der Projektendtermin verschieben, sofern die Verzögerung nicht ausgeglichen wird. Der kritische Pfad zeigt somit, welche Arbeiten für die Einhaltung des Zeitplans besonders entscheidend sind.
Das Wichtigste in Kürze
- Grundlage der Berechnung: Der kritische Pfad ergibt sich aus den Vorgangsdauern und den Abhängigkeiten zwischen den einzelnen Arbeiten. Er wird mithilfe der Netzplantechnik ermittelt.
- Veränderungen im Projektverlauf: Ändern sich Vorgangsdauern, Abhängigkeiten oder zeitliche Vorgaben, kann sich auch der kritische Pfad verändern. Deshalb sollte er bei Änderungen des Terminplans erneut überprüft werden.
- Bedeutung für die Projektsteuerung: Der kritische Pfad hilft, zeitkritische Arbeiten zu erkennen und Terminverzögerungen frühzeitig einzuschätzen. Er ist jedoch keine allgemeine Bewertung sämtlicher Projektrisiken.
01 Wie wird der kritische Pfad ermittelt?
Der kritische Pfad wird mithilfe der Critical Path Method (CPM) ermittelt. Grundlage sind die geplanten Dauern der einzelnen Vorgänge und ihre zeitlichen Abhängigkeiten. Daraus lässt sich berechnen, welche Vorgangsfolge den frühestmöglichen Projektabschluss bestimmt.
Die Berechnung erfolgt in drei Schritten:
- Vorgänge und Abhängigkeiten festlegen: Zunächst werden die erforderlichen Arbeiten, ihre geplanten Dauern und die Beziehungen zwischen den Vorgängen erfasst.
- Früheste und späteste Termine berechnen: Mithilfe der Vorwärtsrechnung werden die frühestmöglichen Start- und Endtermine bestimmt. Die Rückwärtsrechnung ermittelt die spätestmöglichen Termine, ohne den berechneten Projektabschluss zu verschieben.
- Gesamtpuffer bestimmen: Aus den frühesten und spätesten Terminen ergibt sich der zeitliche Spielraum eines Vorgangs. Vorgänge mit einem Gesamtpuffer von null liegen im klassischen Terminplan auf einem kritischen Pfad.
Wichtig: Der kritische Pfad besteht nicht einfach aus dem Vorgang mit der längsten Dauer. Entscheidend ist die zeitliche Gesamtdauer einer zusammenhängenden Folge voneinander abhängiger Vorgänge. In einem Projekt können auch mehrere kritische Pfade bestehen.
02 Kritischer Pfad: Beispiel aus der Praxis
Beispiel: Einführung einer neuen Unternehmenssoftware
Ein Unternehmen plant die Einführung einer neuen Software. Nach der technischen Einrichtung laufen zwei Arbeiten parallel: Die Software wird getestet und die Anwender werden geschult. Erst wenn beide Arbeiten abgeschlossen sind, kann der Produktivbetrieb beginnen.
Für die Projektplanung werden folgende Vorgänge und Dauern angenommen:
| Vorgang | Dauer | Abhängigkeit |
|---|---|---|
| A – Software einrichten | 3 Arbeitstage | Projektbeginn |
| B – Software testen | 5 Arbeitstage | Nach Abschluss von A |
| C – Anwender schulen | 2 Arbeitstage | Nach Abschluss von A |
| D – Produktivbetrieb vorbereiten | 2 Arbeitstage | Nach Abschluss von B und C |
Daraus ergeben sich zwei mögliche Vorgangsfolgen:
| Vorgangsfolge | Berechnung | Gesamtdauer |
|---|---|---|
| Pfad 1: A → B → D | 3 + 5 + 2 Arbeitstage | 10 Arbeitstage |
| Pfad 2: A → C → D | 3 + 2 + 2 Arbeitstage | 7 Arbeitstage |
Der kritische Pfad ist A → B → D. Mit zehn Arbeitstagen bestimmt diese Vorgangsfolge den frühestmöglichen Projektabschluss.
Die Anwenderschulung (C) liegt dagegen nicht auf dem kritischen Pfad. Sie besitzt einen Gesamtpuffer von drei Arbeitstagen: Solange die Schulung spätestens gleichzeitig mit den Tests abgeschlossen wird, verzögert sie den Beginn von D nicht.
Auswirkung einer Verzögerung: Dauern die Softwaretests statt fünf nun sechs Arbeitstage, verlängert sich der kritische Pfad auf elf Arbeitstage. Ohne Gegenmaßnahmen verschiebt sich damit auch der berechnete Projektabschluss um einen Arbeitstag.
Vereinfachte Annahme: Alle Vorgänge folgen demselben Arbeitskalender. Zusätzliche Terminbeschränkungen und Ressourcenengpässe werden nicht berücksichtigt.
03 Warum ist der kritische Pfad wichtig?
Der kritische Pfad zeigt, welche Vorgänge für die Einhaltung des geplanten Projektendtermins besonders entscheidend sind. Projektverantwortliche können dadurch zeitkritische Arbeiten erkennen und ihre Terminplanung gezielter überwachen.
Für die Projektsteuerung ergeben sich drei wesentliche Vorteile:
- Zeitkritische Vorgänge erkennen: Arbeiten auf dem kritischen Pfad haben im klassischen Terminplan keinen positiven Gesamtpuffer. Verzögerungen bei diesen Vorgängen können sich unmittelbar auf den Projektabschluss auswirken.
- Terminabweichungen gezielt überwachen: Projektverantwortliche können besonders auf den Fortschritt kritischer Vorgänge achten und bei absehbaren Verzögerungen frühzeitig Gegenmaßnahmen prüfen.
- Änderungen im Projektverlauf berücksichtigen: Wenn sich Vorgangsdauern oder Abhängigkeiten verändern, kann ein bisher nicht kritischer Vorgang zeitkritisch werden. Deshalb sollte der kritische Pfad bei relevanten Änderungen des Terminplans erneut überprüft werden.
Wichtig: Der kritische Pfad beschreibt die zeitliche Bedeutung von Vorgängen. Er zeigt nicht automatisch, welche Arbeiten die größten technischen, finanziellen oder organisatorischen Risiken aufweisen.
04 Kritischer Pfad mit TimO®
TimO® kann den kritischen Pfad in der Gantt-Planung automatisch ermitteln und hervorheben. Dadurch wird sichtbar, welche Vorgänge für die Einhaltung des berechneten Projektendtermins zeitkritisch sind.
Projektverantwortliche können diese Vorgänge bei der Terminüberwachung gezielt berücksichtigen und mögliche Auswirkungen von Verzögerungen besser einschätzen.
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